西西里岛上的天文台

  7月初，金黄色慢慢的变成了西西里岛的主要色调，田野上收割完的麦田在阳光下闪耀着光辉。这里是地中海的中心，最大和人口最稠密的岛，盛产小麦、棉花、柠檬和柑橘。

  西西里岛的地理位置在政治、军事上的意义不可小觑。同时，这里也是意大利天体物理发展的重要阵地之一。意大利国家核物理研究所（INAF）下辖的卡塔尼亚天文台便位于西西里岛东岸的卡塔尼亚市。

  卡塔尼亚天文台位于卡塔尼亚市郊区。天文台的主体部分，是一幢三层高的红色小楼。其建筑风格简单之极，与市区那些历史悠远长久的巴洛克建筑截然不同。

  小楼安静地立在西西里的艳阳下，屋顶上突出的一个圆形建筑似乎在向外人表明自己的身份，这个白色的圆顶下藏着的便是一架天文望远镜。

  卡塔尼亚天文台同时隶属于意大利国家核物理研究所和意大利卡塔尼亚大学。天文台的一部分位于卡塔尼亚市区，主要是办公室和相关设施，另一部分则是位于埃特纳火山的天文台。

  “西西里岛阳光充足，一年365天中日照充足的时间长达360天。”天文台的Paolo Romano 告诉《科学新闻》。西西里的自然条件十分有利于从事太阳的研究，这也是他的专业领域。

  事实上，位于卡塔尼亚天文台的这台望远镜早在1966年就慢慢的开始进行太阳的观测。而在卡塔尼亚，用望远镜进行天文观测的历史可以追溯至1889年。

  “西西里不仅仅适合太阳的研究，由于空气质量好，还适宜进行各种天文观测。”另一位研究人员告诉《科学新闻》，在卡塔尼亚有各种不相同的型号和类别的天文望远镜。

  西西里岛最高点埃特纳火山坐落于卡塔尼亚市附近，这也是全欧洲最大、最活跃的火山。在埃特纳火山上，卡塔尼亚天文台设立了天文观测站。该观测站包括5架不相同的型号和类别的天文望远镜，其中最大的一架望远镜镜面直径为91厘米。这些望远镜大多数都用在夜间对天体进行观测，全年对研究人员开放，研究人员可根据自身的需求进行申请。

  在2002年之前，该天文台只是卡塔尼亚大学的一部分。2002年，天文台被纳入意大利国家核物理研究所。“那是一个很大的转折，我们的经济、组织都发生了改革。”天文台的秘书Daniela Recupero这样告诉《科学新闻》。

  意大利国家核物理研究所是意大利天文学、天体物理、空间物理、宇宙物理学领域最大的国立研究机构。研究所的总部设在意大利的首都罗马，其下属共12个天文观测站或天体物理观测站，约有400余名研究人员在该所从事科研工作。

  “在加入意大利国家核物理研究所以后，我们的天文台慢慢的变好，使得我们有能力加入一些大的实验项目，比如ELET（欧洲极大望远镜）这样的项目。”Daniela Recupero说，“不过与此同时，我们的经费也慢慢的出现问题。”

  事实上，卡塔尼亚天文台之所以被并入意大利国家核物理研究所和科研经费不无关系。“国家对于科研经费的预算减少了，我们一定要和其他研究机构合作才能拿到大的项目。但是这样一来，我们就没有很好的方法自主决定什么，一切都由罗马人（INAF总部）决定。”

  据介绍，在并入意大利国家核物理研究所之前，卡塔尼亚天文台的经费大多数来源于政府及卡塔尼亚大学。2002年并入意大利国家核物理研究所之后，经费来源基本可分为两部分：小部分经费来自政府，用于天文台的基本开支；大部分的经费来自项目经费。

  目前，卡塔尼亚天文台的研究人员共参与4个大的项目，经费约为40万欧元。

  “除了参与欧洲大的项目之外，INAF也会有一些小的经费项目，不但数量不多，而且竞争很激烈。”Daniela Recupero说。

  对此，Paolo Romano 的体会是“INAF想要把钱放到一些更大的项目中”。对于天文台的科学家们而言，积极的一面是他们能够做许多重要的工作，取得显著的成绩，而另一方面这也带来了研究上的局限性。

  每天中午，天文台的工作人员有一个小时的时间用于午餐。家住得近的人选择回家吃饭，而大多数人聚集到天文台的咖啡厅用餐，有的人甚至会从饭店买了食物带回来吃，其目的便能和大家一起交流。

  有曾经在卡塔尼亚天文台工作过的人告诉《科学新闻》，融洽的人际关系应该算是该天文台最大的特点，人与人之间的交流非常密切。

  在天文台的小红楼里，学生和教授的实验室集中在一层和二层。学生可以每时每刻推开教授办公室的门，请教问题。学生和教授之间的关系十分亲密，教授看起来并不是高高在上。在工作中，学生随便什么时间都能提出自己的想法，如果合理，教授会认真接受。在平时，教授和学生也会一起出去喝一杯。

  除了每天中午大家一起吃饭外，每天上下午分别有一次“coffee break”（茶歇）用来增进大家的交流。在一些人眼中，卡塔尼亚天文台大家的关系之所以非常密切，应该得益于西西里岛人民友好和热情的性格特质，这也吸引着人才的加入。

  “我们这里虽然不大，但是什么都不缺，唯独缺钱。”Paolo Romano 半开玩笑地说，对于目前的工作他比较满意。

  Paolo Romano 是一名土生土长的卡塔尼亚人，他从2005年开始在卡塔尼亚天文台正式工作。在此之前他在卡塔尼亚念大学，取得硕士学位。除了有时候因为一些合作项目需要去其他研究机构，Paolo的研究生涯就没有离开过卡塔尼亚。Paolo Romano 告诉《科学新闻》，也许在哪儿都可以作研究，但是他所选择的是自己的生活而不仅仅是工作。

  在天文台，和Paolo Romano 一样土生土长的西西里人占多半以上。

  每天上午9点至下午1点，是位于卡塔尼亚天文台顶楼的望远镜工作的时间。在这段时间，工作人员记录下当天太阳的状况，这一些数据将被Paolo Romano 和他的同事用于开展研究。

  而早在上个世纪，这台天文望远镜的运行时间还是以太阳的出现时间为准，这一状态直到1999年发生了改变。

  “这台天文望远镜可以全天24小时进行观测，但是问题是我们没足够的钱雇人负责望远镜的运转。”Paolo Romano 无奈地说。

  据了解，此前共有四位工作人员轮流负责望远镜的运行。现在由于经费紧张，只有一名工作人员受雇负责该项工作。该工作人员每周工作36个小时，月薪约1500欧元。

  随着国家对于科研经费的缩减，被缩短的还不仅仅是望远镜的上班时间，科研工作者们的感受更为深刻。

  刚刚到天文台正式工作的时候，Paolo Romano 如果想要外出访学、开会，可以很容易申请到经费，后来便越来越难。而与此同时，由于实验室的研究经费来源主要是参与大项目，故研究人员很多时间花费在项目申请上。“大概有50%的时间用于写项目申请。”Paolo说。

  “一切都取决于钱，”Daniela Recupero这样感叹道，“现在每个人的压力都很大。钱慢慢的变少，我们一定要试着去适应，不然就会被淘汰，就没机会开展你的研究。现在每个人都要试着去找钱。”

  据了解，目前卡塔尼亚天文台主要有四个实验室：一个化学天文学实验室，一个西西里技术实验室，一个自由研究实验室，还有一个是新近因获得资助刚刚成立的实验室。

  “在意大利，没有人会对教授的工作进行考评。”当问及卡塔尼亚天文台如何对工作人员进行考核时，有人这样告诉《科学新闻》。在意大利，永久性职位的科学家根本不用考虑每年考评的事宜，这些职位的科学家由国家发放薪水。而国家仅对高等院校和科学研究机构进行考评。

  据了解，意大利于1998年和1999年分别颁布了第204号法规和第24号教育大学研究部部长令，成立了科研评估指导委员会（CIVR）。CIVR每年对国家科研体系进行一次评估，并向教育大学研究部递交评估报告。参加评估的单位主要涉及意大利的公立研究院所、大学和部分私营研发机构。但是这一状况随国家科研经费投入的减少也在发生着改变。当前一段时间，意大利正在考虑怎么对科研体系中的个人进行评估。

  Daniela Recupero告诉《科学新闻》，估计在未来将会开始新的改革。“我们会要求工作人员拿出6个最好的工作参评。论文也会考虑在内，但是质量是最重要的。”

  预计这一项新的改革将会在下一年开展，评估的结果也将会对工作人员的薪水产生影响。

  据了解，在意大利国内对于科研工作浪费的批评由来已久，这一改革也是基于此而进行。■